Rosario Central cerrará el primer semestre de 2026 en una tarde que promete estar cargada de tensión, emociones y cuentas pendientes. Desde las 15:30, en el Estadio Mario Alberto Kempes, el Canalla se jugará mucho más que un pase a los octavos de final de la Copa Argentina cuando enfrente a Estudiantes de La Plata. Leandro Rey Hilfer será el árbitro y TyC Sports llevará las imágenes de un duelo que tiene todos los condimentos de una final anticipada.
El golpe sufrido ante River, que significó la eliminación en el Torneo Apertura, todavía duele. También la caída en Ecuador frente a Independiente del Valle, que privó a Central de terminar primero en su grupo de Copa Libertadores y el azar lo obligó a un exigente cruce de octavos ante Corinthians. En ese contexto, el equipo de Jorge Almirón afrontará su último compromiso antes del parate por el Mundial con la obligación de recuperar terreno y reencontrarse con una victoria que devuelva confianza.
Pero el rival no es uno más. Del otro lado estará un Estudiantes con el que la relación se fue tensando en los últimos tiempos por situaciones que excedieron el terreno de juego. La Supercopa Internacional pendiente, la posibilidad de un futuro choque en cuartos de final de la Libertadores y una rivalidad que creció partido a partido convierten este cruce en un enfrentamiento cargado de historia reciente y sentimientos encontrados.
Como si el escenario no tuviera suficiente dramatismo, la jornada estará atravesada por despedidas que golpean el corazón auriazul. Será el último partido de Alejo Véliz en su segundo ciclo con la camiseta de Central. Y, apenas horas antes del encuentro, el club confirmó oficialmente que Carlos Quintana también pondrá punto final a su etapa en Arroyito. Tras tres años y medio, 113 partidos, siete goles y dos títulos, el defensor bajará el telón de una historia que lo convirtió en una referencia para los hinchas.
En medio de ese clima emocional, Almirón sabe que gran parte de su futuro también puede comenzar a definirse esta tarde. Una nueva eliminación dejaría heridas profundas y abriría interrogantes sobre su continuidad. Por eso, el entrenador apostará por lo mejor que tiene a disposición. Aunque no hubo confirmación oficial, Central formaría con Ledesma; Coronel, Ovando, Mallo o Ávila, Sández; Ibarra, Pizarro; Giménez o Pol Fernández, Di María, Julián Fernández; y Véliz.
Estudiantes, por su parte, llega fortalecido. En la Copa Argentina ya dejó en el camino a Ituzaingó y en la Libertadores terminó como líder de su grupo, asegurándose un cruce ante Universidad Católica. Pese a algunas bajas por lesión y ausencias vinculadas a la cita mundialista, el equipo de Alexander Medina buscará seguir alimentando su gran presente con una formación que tendría a Iacovich; Meza, Núñez, Pírez, Palacios; Amondarain, Piovi, Castro; Palacios, Carrillo y Burgos.
Las cartas están sobre la mesa. Noventa minutos separan a Central de seguir en carrera o de marcharse al receso con más dudas que certezas. Entre despedidas, presión y una rivalidad que no deja de crecer, Canallas y Pincharratas protagonizarán en Córdoba un duelo que promete emociones fuertes. Porque esta vez no se juega solamente una clasificación: también está en juego el futuro y la ilusión de todo un semestre.
